– Али, вообще-то я хотела поговорить с тобой о… – миловидная брюнетка вдруг сделала паузу, но я итак прекрасно знала, о чем она планировала поговорить.

Я уже два месяца жила в доме, который выкупил Кристиан, и так и не нашла в себе сил выехать оттуда. Каждый день обещала себе, что попрошу отца Николаса оформить документы обратно на Криса, ведь я не могла принять настолько дорогой подарок, но всякий раз меня что-то останавливало.

Я так любила этот дом, и в моей душе жило слишком много воспоминаний об этом замечательном месте, что так и не смогла вернуться туда, где обитали родители.

Отец выздоровел и собирался пойти на работу к Джиму Холду. Сосед любезно пригласил его на должность своего помощника. Работы на несколько часов в день, но если у отца не будет проблем со здоровьем, то мужчина пообещал загрузить его и на целый день. Сказал, что уже не справляется в одиночку, и давно подыскивает надежного человека, на которого можно будет свесить часть бумажной волокиты.

Мы с мамой очень обрадовались этому обстоятельству, и скрестили пальцы в надежде, что отец больше не будет злоупотреблять алкоголем. Врач кардиолог, который буквально вытянул его с того света, дал понять, что пить ему теперь строго запрещено.

– Так о чем же ты хотела поговорить? – спросила нарочито загадочным тоном, делая глоток остывшего чая.

– Ну, эээ… вы общаетесь с Крисом? Ты так и не ответила, поедешь на следующей неделе в Нью-Йорк на открытие его нового ресторана? Насколько я знаю от родственников Ника, он очень ждёт тебя… – я опустила глаза на дно чашки с чаем, а потом подняла их, вновь устремляя на подругу.

– После того, как он уехал обратно, мы не общались целую неделю. И я уже было подумала, что он как обычно в своем репертуаре… А потом как-то вечером он мне позвонил. А затем стал делать это регулярно. Каждый день в 22.00 раздавался телефонный звонок от Криса. Сначала меня раздражали эти его звонки… Я попросту не понимала, зачем он всё это делает… Не верила, что он всерьез там меня ждет. Но в какой-то момент во мне словно выработался рефлекс. Просыпалась утром, в ожидании его вечернего звонка. Загружала себя разными делами, целый день проводила с семьей, но то и дело невзначай бросала взгляды на часы… А потом, ровно в 22.00 слышала в трубке его спокойный немного хрипловатый голос, и просто сходила с ума от эйфории, наполняющей душу… Крис всякий раз звонил из своей квартиры, даже по выходным он находился дома в это детское для него время. Специально включал видеосвязь, чтобы я видела, что он там один, готовит себе поздний ужин или смотрит новую серию «Игры престолов»… – я вдруг подняла глаза на подругу, и поняла, что болтала все это время без умолку. Как трещотка.

– Ох, Али… Как все это мило… Но, ты уверена что рассказываешь про того самого Кристиана, отвязанного парня со шрамом на левой щеке?!

– Да, кажется про него…

– Потому что, исходя из твоего рассказа, мне больше верится, что настоящего Криса похитили инопланетяне, а этот милый влюбленный мужчина – всего лишь его клон! – я захихикала, отрезая вилкой кусочек от пирожного.

– Нет, это все-таки тот самый Холд, потому что в последнее время наши телефонные разговоры заканчиваются… хм… – я прикусила губу, а Ванесса закатила глаза.

– Только не говори, что вы занимаетесь сексом по телефону?! – она заинтересованно прищурилась, а я сладко улыбнулась.

– Так, ты замужняя женщина с двумя детьми, и не завидуй мне тут! – мы обе расхохотались, на что Ванесса хмуро сказала.

– Да уж, вам сложно не завидовать, потому что секс после шести лет брака и двоих детей, как это ни прискорбно, значительно отличается от того, что было в юношеские годы! Но, тем не менее, я также сильно люблю Ника, и наши чувства с годами стали только крепче! Он хочет третьего ребенка, представляешь? – я тепло улыбнулась подруге.

– Я так рада за вас! Кто же знал, что Ник окажется таким примерным семьянином…

– Не говори глупости, у тебя ведь был уже один идеальный мужчина, примерный семьянин… Но ты не смогла быть с ним. Потому что тебе всегда хотелось другого. Чувств на грани!.. Сумасшедших эмоций! И только такой, как Кристиан может дать тебе всё это! На следующей неделе официальное открытие его нового ресторана! Мы все едем в Нью-Йорк, даже детей берем с собой, ты ведь поедешь с нами?

– Конечно, поеду! – выпалила, даже не задумываясь ни секунды.

* * *

Когда я пришла домой, стрелки на часах показывались ровно 22.00. В этот момент звенящую тишину пустынного дома нарушил телефонный звонок. Достала мобильный и нажала кнопку «принять вызов».

– Как там поживает моя упрямая девчонка?! – услышала родной голос, который сразу заставил сердце биться чаще.

– Я встречалась с Ванессой и только зашла в дом.

– Ничего себе, как поздно ты шляешься! Я вообще-то уже давно в своей берлоге, весь в мечтах о любимой!.. Закрываю глаза, вспоминая наш сеанс в кино… Ты ведь тоже часто его вспоминаешь? Признайся?.. – его голос сделался хрипловатым.

– Да, практически каждую ночь… Лежу по долгу в кровати, не могу заснуть, вспоминая о том как… мы смотрели кино!..

– Я соскучился, Али… Уже просто дурею! Три дня назад так наорал на секретаршу, что она даже уволилась! Завтра пообещали прислать новую, а у меня такой завал перед открытием! Еще приходится самому себе варить кофе! Вот дерьмо…

– А почему наорал, Крис? – спросила, нервно накручивая прядь волос на палец.

– Потому что она оказалась очередной тупой шлюхой! Знала бы ты, как я устал от этих дешевых баб!.. Почему ты молчишь?

– Не знаю даже, что на это сказать…

– Ты что, не веришь мне?!

– Крис… ты там один в Нью-Йорке уже почти два месяца…

– И что с того? Я же сказал, что жду твоего приезда! И мы увидимся уже через несколько дней! Ты ведь приедешь меня поддержать?! Приедешь?!

– Не знаю…

– Алисия, ты можешь приревновать меня только к моей правой руке! Серьезно! И больше ни к кому!

– О боже, не надо, пожалуйста, этих подробностей… Я прошу тебя! – мои губы сами собой разъехались в улыбке.

– Я люблю тебя и соскучился до безумия! Зацелую каждый миллиметр кожи на твоем теле… Я так сильно хочу ощутить вкус твоих поцелуев на своих губах!.. Искусаю их, так и знай, моя капризная девчонка! Хватит уже сопротивляться!

– Крис, ну, на самом деле… я уже месяц назад купила билет до Нью-Йорка! Прилетаю вечером, как раз в день открытия твоего ресторана…

– Черт, Али, вот ты упрямая! – он изумленно выдохнул. – Я думал, ты все еще в раздумьях, а ты… Но я очень рад, малышка! Очень. Ты не пожалеешь. Это точно!

– Холд, ну, должна же я была тебя немного помучить…

– Ты итак превратила меня в какого-то сопливого слюнтяя! Но ничего, я смирился со своим новым амплуа влюбленного страдальца! – смешок вырвался сам собой, на что он тоже добродушно хохотнул в трубку…